Las radiaciones emitidas pueden ser electromagnéticas, en forma de rayos X o rayos gamma o bien corpusculares, como pueden ser núcleos de helio, electrones o positrones, protones u otras.
La radiactividad es una propiedad de los isótopos que son "inestables", es decir, que se mantienen en un estado excitado en sus capas electrónicas o nucleares, con lo que, para alcanzar su estado fundamental, deben perder energía.
La radiactividad se aprovecha para la obtención de energía nuclear, se usa en medicina (radioterapia y radiodiagnóstico) y en aplicaciones industriales (medidas de espesores y densidades, entre otras).
La radiactividad puede ser:
- Natural: Se denomina radiactividad natural a aquella radiactividad que existe en la naturaleza sin que haya existido intervención humana.
- Artificial o inducida: Se denomina radiactividad a aquella radiactividad que es provacada por el ser humano.
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